碓氷峠（ヨコカル）～レールバイク運行！

本日（6月1日）の上毛新聞によると、旧信越本線の碓氷峠区間（横川～軽井沢）を活用し、群馬県の安中市･富岡市と長野県軽井沢町は、廃線を走るレールバイクの運行を計画中で、来年（2020年）予定されている大型観光企画｢群馬デスティネーションキャンペーン（DC）｣までの運行開始を目指すそうです。

来年は東京オリンピックもありますので、観光地として有名な軽井沢と直結することで磯部温泉や富岡製糸場への外国の方の周遊も見込めるでしょうね。

写真は、EF63に牽かれて横川～軽井沢間を走る115系です。（1996年11月）

 
レールバイクの運行が想定される区間です。

想定区間は、横川（峠の湯付近）～軽井沢間の新線約10キロ、碓氷第三橋梁（めがね橋）をはじめ、四季折々の景色が楽しめるコースとなるそうです。
レールバイクは電動アシスト付きの4人乗りで、スピードは時速12キロほど、片道約1時間程度の行程になるみたいです。
5月30･31日には実証実験が行われ、多めの人数を乗せて碓氷峠の急勾配を一定速度で走行できるかなどを試した結果、おおむね安全性が確認できたとのことで、3市町は今後も安全性を高めるための試運転やトンネル内の点検などを重ねていく予定だそうです。

碓氷峠といえば、（自分が当時群馬に住んでいたからかもしれませんが）1975年（昭和50年）10月の下り回送機関車4連（EF63-5、EF63-9、EF62-12、EF62-35）の暴走脱線転覆事故の印象が強く残っています。

このレールバイクで、碓氷峠を下るとすれば、ブレーキ装置の信頼性はどんなに高くても高過ぎるということはないと思います。
平地を走る他のレールバイクとは異なるため、安全性の確保には最大限留意する必要がありますが、碓氷峠のレール上を車輪が再び走るのは大変嬉しいことですので、3市町には計画を是非実現させていただきたいです。

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